La deuxième lacune linguistique

Je l'avoue ! Je suis une francophile invétérée. Je ne saurais dire exactement quand a commencé mon histoire d'amour avec la France. Je suis amoureuse de la Belle France depuis toujours. J'ai un peu touché au français depuis ma deuxième année de lycée. Adulte, j'ai fait deux ou trois tentatives timides pour apprendre la langue, mais j'ai abandonné face aux difficultés. Ce n'est que depuis trois ans que je me suis enfin mise sérieusement à apprendre à parler cette langue que j'aime tant.

Le mois dernier, pour la deuxième fois en trois ans, j'ai passé quatre semaines dans une école de langue dans le sud de la France. À la troisième semaine, j'étais épuisée, mais j'ai persévéré. Je suis heureuse de vous annoncer que je me sens plus à l'aise en français, même si mes conversations sont encore trop souvent émaillées de formules spirituelles comme « Parlez-vous plus lentement s'il vous plaît » et « Répétez-vous s'il vous plaît ». Je suis encore loin de la maîtrise et la compréhension reste un défi, mais j'ai progressé.

Environ 22 % des Américains parlent une deuxième langue, contre 56 % des Européens. Un quart des Européens parlent au moins deux langues étrangères. Ce fossé linguistique n'a jamais été aussi flagrant que dans mon école à Montpellier. Les élèves venaient de Suisse, d'Italie, de Pologne, d'Allemagne, du Japon, d'Australie et des États-Unis, et la langue commune était l'anglais. Tous les élèves que j'ai rencontrés parlaient aussi bien anglais que leur langue maternelle, tandis que les trois ou quatre Américains que nous étions ne parlions que d'anglais.

D'après les études scientifiques sur l'apprentissage des langues, la période critique pour apprendre une langue s'étend de la naissance à la puberté. Durant cette période, les enfants assimilent facilement les règles d'une nouvelle langue et imitent aisément les sons qu'ils entendent. Pourtant, aux États-Unis, la plupart des établissements scolaires n'offrent pas d'apprentissage d'une deuxième langue avant le lycée. Cela nous désavantage dans une économie mondialisée. La plupart des pays européens et asiatiques commencent l'apprentissage d'une deuxième langue entre la maternelle et le CM2, ce qui confère à leurs élèves un avantage certain.

À titre d'exemple, 90 % des entreprises américaines dépendent d'employés qui parlent une autre langue que l'anglais. 56 % des employeurs prévoient une augmentation de la demande de personnes bilingues ou multilingues au cours des cinq prochaines années. Une entreprise sur quatre déclare avoir perdu des parts de marché en raison d'un manque de compétences linguistiques. De 2010 à 2015, les offres d'emploi pour les travailleurs bilingues ont doublé. Depuis la pandémie de 2020, on observe une augmentation de 30 % des emplois bilingues en télétravail. Des études récentes indiquent que parler une deuxième langue peut augmenter la rémunération jusqu'à 35 %. Ainsi, même si vous n'envisagez pas de voyager à travers le monde, parler une deuxième langue peut avoir un impact significatif sur votre avenir financier ainsi que sur vos options.

De plus, l'apprentissage d'une langue seconde favorise la diplomatie, la communication interculturelle et tisse des liens entre des personnes de tous horizons ; il peut aussi élargir notre vision du monde. La mondialisation est une réalité et la demande de main-d'œuvre qualifiée et multilingue ne fera que croître. Si vous avez toujours rêvé d'apprendre une autre langue, lancez-vous dès aujourd'hui ! De nombreuses ressources gratuites sont disponibles en ligne, ainsi que des cours à prix abordables proposés par les centres de formation continue et les établissements d'enseignement pour adultes de votre région, sans oublier les organismes culturels qui soutiennent l'apprentissage des langues. Quant à moi, mon apprentissage linguistique est un processus continu.

Mary Jeanne Vincent, experte en carrière et stratège, exerce à Monterey. Vous pouvez la contacter à l'adresse suivante :

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